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ウータイ――― ユフィの故郷だ。 一時はマテリアを盗まれたり、騙されたり、ユフィにはさんざんな目に合わされたが、 聞けば色々と事情もあるようだし、ユフィもこれまで通り仲間として一緒に旅を続けたいらしい。 ユフィに甘いティファとエアリスに説得されて、仕方なく水に流すことにした。 明日は出発する。 もうすぐ夕暮れという時に、宿屋で武器の手入れをしていた俺のそばに、エアリスがやってきた。 ｢今、忙しい？｣ 武器の手入れを続けながら言った。 ｢どうした？｣ ｢すごく素敵な場所見つけたのっ。一緒に、行かない？｣ ｢・・・素敵なとこって？｣ ｢な・い・しょ。でも、クラウドに見せたいの。ね、行こ？｣ 覗き込むように見つめる。どうも俺は、この仕草に弱い。 正直に言えば、エアリスがこういうことを言い出す時、俺も楽しみで仕方ない。 きっとエアリスの可愛いらしい仕草が、笑顔が見られるから。 でもそんなこと恥ずかしくて、絶対に知られたくない。 俺は興味なさそうに返事をした。 ｢仕方ないな・・・｣ エアリスはぱあっと笑った。そう、この笑顔だ。 ｢わーいっ。行こ！｣ 俺の右腕を引っ張る。 思わず微笑みそうになるのを、必死でこらえた。 街のはずれまできた。少し高い崖になっている。 ｢見て！この下！｣ 見下ろすと一面ピンクや白や赤の世界。 花をつけた木々が、何百、何千と続いている。 想像していたよりもはるかに美麗で雄大な風景に、さすがの俺でも驚嘆した。 ｢・・・すごいな・・・｣ 思わず呟いた。 エアリスは満面の笑みで、嬉しそうにこちらを見ている。 ｢でしょ〜！こーんなに、たくさん！初めて見た！｣ エアリスは両手を広げて、興奮しながら話している。 「見つけた時は、涙、出ちゃった。」 その時の感動を思い出したのか、エアリスはまた涙ぐんだ。 エアリスがいなかったら、あのまま宿屋にいて、明日何も知らずにこの町を後にしただろう。 花がたくさん咲いていると先に聞いたとしても、別に見たいとは思わなかったに違いない。 そして、エアリスと出会う前の俺ならば、たとえ目にしても、何も感じなかった。 でも、こうして目の前にすると、見に来て本当に良かったと思う。 ・・・俺は変わった。エアリスと出会ってから。 ｢来年も、ここに見に来れたらいいのに・・・。｣ エアリスが呟いて、はっと口に手をあてた。ふと寂しそうな表情を見せる。 俺は一瞬胸がザワザワした。 ｢・・・また、来よう。｣ 俺がそう言うと、エアリスは少しだけ悲しそうに笑った。 ｢うん。そうだね・・・。あ、そうだ、約束して？｣ エアリスは右の小指を立ててみせた。 指きりなんて子供のすることだと思うのに、エアリスが相手だと、とても大切な行為に思える。 でも気恥ずかしさから、どうでもよさそうに肩をすくんでみせ、手を差し出した。 ｢ほら｣ 指を差し出すと、彼女は白く細い指を俺の指にからめ、歌を歌いだした。 透き通るように美しく優しい声。いつまでも聞いていたくなる。 ｢ゆびきった！｣ エアリスがぱっと手を離した瞬間に、思わず手首を掴まえた。 掴んでから自分でびっくりする。 ｢クラウド？｣ 首をかしげて、エアリスが仰ぎ見る。 離れていく手を見て不安になって、つい掴んだ、なんて言えるわけがない。 収集がつかなくて、ちょっと考え込んだ。そして、その小指に軽くキスをした。 ｢・・・！｣ エアリスの顔が紅潮していくのがわかる。そして多分俺の顔も・・・。 ・・・何やってんだ、俺は・・・。 自分に似合わないその行為に、恥ずかしくなって、ぶっきらぼうに言った。 ｢そろそろ帰るぞ｣ 宿屋に向かって歩き始めると、エアリスが腕にとびついてきた。 ｢本当に叶いそうっ！嬉しいっ。｣ 腕を組み、可愛らしい顔で見上げるエアリスを見たら、ついつられて笑ってしまった。 本当に俺はどうかしている。 でもこんな自分も、たまにはいい。 俺たちは遠回りしながら宿屋に帰った。 |
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